Walking  up  the  stairs  to  the  old  dilapidated  factory  in  Denton, the  rain  was  falling, and  the  wind  howling  through  the  old  council  estate  which  is  home  to  Ricky “The  Hitman” Hatton’s  gym.  Upon  entering,  I  got  various  nods  from  the  muscle bound  punters, there  perfecting  their  sweat  drenched  bodies.  Is  Ricky  in?  I  asked. “He’s  in  the  back,” was the response. 

       As  I  walked  through, I  could  hardly  get  through  the  door,  as  there  were  so  many  people  there.  I  had  been  to  his  gym  before, while  doing  research  for  my  book,  and  had  trained  with  Michael  Gomez,  and  “The  Hitman,”, but  that  was  then  and  this  was  now.

      After  finding my  spot, rubbing  shoulders a  bit  too  close  with  the  world’s  media,  and  dodging  camera  lenses,  I  settled  in  to do  what  I  came  to  do. Study  Ricky  Hatton. 

      The  last  time  I  saw  Hatton  in  the  flesh,  he  was  in  Vegas  on  holiday  and  to  watch  the  Castillo  v Corrales  fight  and  he  was  with  a  couple  of  his  mates  and  Roberto  Duran.  Hatton  was  big,  Duran  was  bigger,  but  you  could  tell  “The  Hitman”  was  having  the  time  of  his  life  [and  it  showed].  If  you  didn’t  know  them, you  would  have been shocked  to  see  him  and  Duran, bloated,  and  living  the  life  of  success.  That  same  weekend  in  Vegas, I  spent  some  time  with  Floyd  Mayweather,  and  his  huge  bodyguard, in  a  hotel  room  at  the  MGM  Grand.  Mayweather  looked  as  if  he  was  in  holiday  mode  but  he  looked  fantastic. Does  he  ever  look  any  different?

     Anyway,  back  to  the  gym.  Hatton  looked  strong,  stronger  than  he  was  for  Tszyu,  and  that’s  scary  to  imagine.  I  will  never  forget  him  weighing  in  for  Kostya  Tszyu.  As  soon  as  he  got  his  kit  off,  I  knew  he  would  beat  the  Russian  powerhouse.

     Explosive  shadow  boxing,  some  seriously  heavy  attacking  on  the  body  belt,  and  the  heavy  bag,  all  the  while  Hatton  barking  like  a  dog,  and  working  the  legs,  vaulting  the  bar,  he  had  plenty  of  fire  in  him  and  he  looked  ready  to  go.

    I  spoke  with  trainer,  Billy “The  Preacher”  Graham, and  he  told  me  his  man  was  in  the  best  condition , he  had  seen  him  in. Everyone  claims  their  fighter  is, but  with  Graham, you  believe  him.  After  what  I  had  seen,  I  agreed.

     I  asked  him  about  Hatton’s  sparring.  Hatton’s  agent , Paul  Speak  had  e-mailed  me  and  told  me  how  things  were  going,  and  Graham  confirmed  to  me  that  all  aspects  of  his  preparations  were  going  great.  “ We  got  Saeed  Harrak,  Rock  Allen, and  Karl  Dargan. We  have  been  working  with  Manchester  lad,  John  Murray,  it’s  been  good.” 

     Murray  is  an  up  and  coming  tough  young  lightweight  prospect,  who  will  be  fighting  for  major  honours  in  the  future,  and  will  hopefully  be  matched  to  fight  Amir  Khan,  hopefully  in  2008.  Philadelphian  fighters,  Dargan, and  Allen  have  been  brought  in  for  speed,  and  timing, and  power  and  aggression  on  the  inside.  Dargan  is a  light  welterweight  amateur  gold  medalist  in  this  year's  “Pan  American  Games” in  Rio,  and  he  will  be turning  pro, later  this  year,  and  Rock  Allen  is  an  undefeated  fighter.  Just  for  the  record,  both  fighters  are  related  to  Bernard  Hopkins  trainer,  Nazeem  Richardson.  Allen  is  his  son,  and  Dargan  is  his  nephew. All  work  for  the “Golden  Boy.”

     After  a  few  waves  and  a  wink  or  two  to  the  media,  Hatton  went  through  to  join  the  muscle  junkies  on  the  benches.  Hatton  was  noticeably  stronger  on  the  weights,  particularly  in  the  legs,  and  was  overall  explosive.

       I  had  seen  enough,  and  decided  to  go  and  wait  in  the  café  for  Hatton,  and  also  take  stock  of  what  I  saw  in  him.  After  waiting  around,  a  huge  crowd  made  their  way  to  the  wooden  stairs,  and  Hatton  was  behind.  I  gave  him  a  shout, and he  came  over.  He  was  in  a  hurry, and  all  I  got  to  him  was,  “Are  you  ready?”  He  shouted  over  with  a  menacing  glint  in  his  eyes, “ I’m  #&c*!ng  ready!”

      I  let  them  all  go,  then  walked  to  the  closest  motel  I  could  find,  thinking  about  the  fight, living  it  in  my  minds eye,  and  confirming  to  myself  about  my  first  story  I  had  written  and  my  analysis  of   the  fight.  Nothing  has  changed.  I’m  still  going  for  a  TKO  for  Hatton  in  the  7^th  round. 

Gary  Todd  is  an  international  author  with  his  book  on  world  champions  and  he  has  been  involved  in  all  aspects  in  the  sport  of  boxing  for  over  25  years.  He  is  also  a   proud  member  of  The  Boxing  Writers  Association  Of  America.